月经会改变女性大脑吗？
利维坦按：我们都知道，月经是区分灵长类（包括人类）与其他哺乳动物的一个因素，可是，人类为什么会有月经呢？
这得从“绒毛膜受血”说起。对于大多数哺乳动物来说，胎盘是婴儿的一部分，是和母亲血管相连接向胎儿输送营养的东西。而那些有袋类的动物甚至都不让胎儿接触到它们的血液，它们只是分泌一种类似的奶的东西穿过子宫壁而达到输送营养的目的。只有很少的一些哺乳动物，包括灵长类动物和老鼠，进化出了我们所说的“绒毛膜受血”的胎盘。
在子宫里有一层厚厚的子宫内膜，里面包含着一些小血管。子宫内膜是新生胚胎的唯一供血区。不断生长的胎盘逐渐长了进去并穿过动脉壁与母体血管连接起来，直接把血液输送到到饥肠辘辘的胎儿那里。而一部分子宫内膜的组织与母体的血液是隔绝开的，这样可以保护母亲的循环系统不受她还没决定是否接受的胎盘的侵袭。但这也意味着，她本人的激素信号也很难传达到子宫内。所以，为了避免破坏子宫内膜组织以及与胚胎之间陷入持久战，母亲会做些什么呢？她便在每次排卵之后使整个子宫内膜脱落。这样的话，哪怕再具有攻击性的胚胎也必须要在得到她的许可后才能舒服地安居下来。
而今天本文所论及的，对于普遍处于经前综合症（PMS）和经前焦虑障碍（PMDD）的女性来说无疑是痛苦中利好的消息。
文/Zaria Gorvett
译/果然多多
校对/Anthony
原文/www.bbc.com/future/story/20180806-how-the-menstrual-cycle-changes-womens-brains-every-month
本文基于创作共同协议（BY-NC），由果然多多在利维坦发布
“歇斯底里”是音译自拉丁文hysteria，词源于希腊文hystera（子宫），因为当时病因被认为是女性子宫扰动。图源：Women in Antiquity
最初人们认为，月经会引起“歇斯底里”。从古埃及的医学魔术师到古希腊长着胡子的哲学家，几千年来人们一直在思考这种状况。歇斯底里的症状非常广泛，包括焦虑和情色幻想，但有一点是明确的：它只发生在女性身上。
柏拉图认为，歇斯底里是由处于哀悼中的子宫引起的，它为错失怀孕而悲伤。与柏拉图同一时代的人认为，子宫在体内游走，当它被困于不同的身体部位时，就会引起歇斯底里。后一种观念足足延续到19世纪，当时通过用早期的振动器使女性达到性高潮，来治疗歇斯底里的症状。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3480686/）
欧洲在19世纪前的两千年里一直认为歇斯底里是由于女性子宫扰动、游走或倒错造成的。当时认为怀孕可以消除该症状。在19世纪中晚期，该病主要指性功能障碍，治疗方法是用手、振动器或喷水进行生殖器按摩，使患者达到性高潮。图源：Reddit
而在今日，主流文化已然认同，女性的生理状况可以影响她的大脑思维。如果一个女人喜怒无常，别人就会问道，是不是“每个月的那几天到了”。如果她感到欲火难耐，别人会说她可能正在排卵。
事实证明，这并非毫无根据——有些女性在经期确实感到更加焦虑和烦躁，而且在排卵的时候性欲更旺盛。（当然，并不是说这些表现是一成不变的，而是通常可以这样来解释；重要的是要记住，将女性的抱怨归因于“歇斯底里”等症状的后果十分严重。）
（www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/03630242.2015.1101739）
（www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0018506X13000482）
但很少有人知道的是，月经周期也会对女性的大脑产生积极影响。
事实证明，月经结束后，女性某些技能得到提高，比如空间意识。三周之后，女性的口头表达能力达到顶峰。而且，奇怪的是，她们更加擅长于分辨别人何时感到恐惧。另外，在经期的某个阶段，女性的大脑实际上会变大。这是怎么回事？
罗夏墨迹测验之于女性月经的创意作品。图源：Samantha Scheib
造成这些变化的主要原因是卵巢，而不是“游走”的子宫。卵巢整月释放不同量的雌激素和孕酮。激素的主要任务是加厚子宫内膜，并决定何时释放卵子。这些激素对女性的大脑和行为也有深远的影响。
自20世纪30年代以来，科学家们一直在研究月经周期。这个研究课题的热门程度令人惊讶。我们现在知道月经会有各种奇怪的影响，从影响女性戒烟的能力到每晚做的梦。
但这么多研究成果并非源于对女性生物学的迷恋。相反，它是出于理解男女不同之处的愿望——以及为什么会有这么多不同。
图源：Yoko Miyagawa/BBC
男女差异的例子之一是我们的大脑。两性之间的物理差异延伸到这皱巴巴的器官，而多年来科学家们一直怀疑是激素在作祟。“我们主要专注于研究性激素水平的自然波动，”达勒姆大学（University of Durham）神经科学家马库斯·豪斯曼（Markus Hausmann）说。“差异之源可能是女性的月经周期，也可能是男性睾丸激素水平的季节性波动。这是一个完全自然的实验。”
女性比男性更早说话，表达比男性更流利，而且她们的拼写能力实际上胜于男性。
——波林·马基（Pauline Maki）
女性不同于男性的一个方面是，她们具有出众的社交技巧。女性富有同情心，也就是所谓的通情达理——她们能够理解他人不同于自己的观点。她们也有更好的沟通技巧。这被认为是男孩被诊断患有高功能自闭的概率是女孩四倍的原因之一；女孩们更善于掩饰自己的症状。
（www.researchgate.net/publication/232430614_The_Essential_Difference_The_Truth_About_The_Male_And_Female_Brain）
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3945617/）
芝加哥伊利诺伊大学（University of Illinois）的心理学家波林·马基（Pauline Maki）表示，“女性比男性更早说话，表达比男性更流利，而且她们的拼写能力实际上比男性更好”。
这种社交优势被认为有历史渊源，因为几千年前，善于表达的母亲们能够更好地向孩子传达重要信息——如不要吃某些有毒植物。
但是激素是否发挥作用？如果有影响，占多少比重？
图源：Emily Fenn
激素平衡
早在2002年，马基与来自巴尔的摩老年学研究中心的同事一起，开始了解雌激素水平的波动对女性每个月各项机能的影响。每位参与者进行两次评估：一次是在她们经期后，雌激素和孕酮水平较低时，另一次在他们排卵后约一周，此时雌激素和孕酮酮水平较高。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11749982）
这是一项小型研究，有16名女性参与，她们被要求完成一系列心理测试。但调查结果值得我们关注。
参与者的雌激素水平较高的时候，她们在男性通常擅长的方面（如空间意识）表现明显更差，而在女性更有优势的事情上大放异彩（例如想出新颖的词汇）。当雌激素水平较低时，她们的空间意识得以恢复。
图源：ScienceNordic
当雌激素升高时，有一种能力得以增强——“隐性记忆”，马基将其描述为潜意识的、毫不费力的记忆。“如果我对你说，嘿，你最后一次优步（Uber，美国网约车公司）车费是多少——和来福（Lyft，美国网约车公司）的车费比起来如何？”过了一会，我又问你，“你会拼写‘fare’（费用）这个单词吗？”即使大多数人听后便将其拼写为f-a-i-r（公平），你也可以拼写为f-a-r-e。因为你大脑的某个地方对单词“票价”进行编码，而且这个记忆尤为突出。
这些隐性的单词记忆对于培养沟通技巧非常重要。这也是为什么我们经常发现自己会使用冷门的词汇或短语，比如在听到其他人使用或在文章中读到后，冒出一句“哦，他是如此顽固不化”。
因此，马基认为这些每个月的变化主要是由雌激素引起的。
激素影响两个相邻的大脑区域。第一个是海马形的海马体，它与记忆储存有关存。越来越多的证据表明，海马体对于社交能力至关重要，因为记忆自己的经历可以帮助了解他人的动机。每个月女性体内雌激素增多时，海马体会变大。
（onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/hipo.20468）
图源：ResearchGate
第二个是杏仁核，它可以帮助我们处理情绪，特别是恐惧心理和决定是战是逃。有趣的是，杏仁核也可能对避免社交失误至关重要，因为理解一个人为何害怕——并决定我们是否应该也害怕——要求我们从别人的角度看世界。一旦掌握了这种能力，你就可以将它用在其他方面，例如做出道德判断甚至说谎。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4834434/）
不能生成雌激素的女性不擅长识别恐惧，并且往往缺乏社交技巧。
事实上，每个月女性识别恐惧的能力都会以雌激素水平达到峰值。如果有足够的雌激素，也可能有助于解释为什么女性总体上具有更好的社交技能。这个想法得到了事实的支持：不能生成雌激素的女性不擅长识别恐惧，并且往往缺乏社交技巧。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12597072）
（www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/13554799908402746?journalCode=nncs20）
马基认为，经期对大脑产生的大部分影响都是随机的。多年来，研究人员认为一些经期变化具有进化优势，例如，有一项广为流传的“发现”，女性在怀孕意愿最强烈的时候更喜欢雄伟匀称的男子。但事实并非如此——有几项大规模的研究尚未找到这两者间的联系。
（journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1754073914523073）
图源：Getty Images
脑力
但不管这一现象存在的原因，女性大脑每个月的转变仍然是有好处的。
原因在于男性和女性大脑之间存在的另一个主要差异。后者往往不那么“侧化”——不是只使用大脑的一侧来完成任务，比如解决数学问题，女性更有可能同时使用两侧大脑。
这些左右分区相对稳定。豪斯曼表示，“大多数人在左右手使用上表现出侧向效应。比如说，我是右撇子。这说明了语言区域在我脑中所处位置。语言区域位于大脑左侧的右撇子比左撇子多。”这种分区被认为是有用的，因为大多数物种——从肺鱼到蜥蜴——大脑都是这样构造的。
图源：The Cut
为什么女性的大脑不那么侧化是一个很大的谜团。但这一特点也是波动的。早在2002年，豪斯曼就发现——与其他“女性”特征一样，当每月的雌激素和孕酮水平增加时，女性同时使用左右脑的倾向变得更加明显。这可能带来一个好处：这些转变带来更多的思考灵活性。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11900731）
（onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/jnr.23857）
豪斯曼认为，“人脑在一个月内有不同的思考模式，随着或多或少的侧化，可能导致解决特定的问题的策略产生变化。因此，更依赖左脑的人可能会以更合乎逻辑的方式解决问题，而更依赖右脑的人在尝试解决任务时可能更倾向于整体流程。”
下次当有人问你是不是大姨妈来了，你可以说是——但这不一定就是负面评价。
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